Des scientifiques transforment des bébés tortues en explorateurs high-tech

Des scientifiques transforment des bébés tortues en explorateurs high-tech

Des scientifiques ont transformé des bébés tortues en explorateurs high-tech ! Équipés de mini « sacs à dos » électroniques, ces minuscules reptiles livrent enfin les secrets de leur incroyable voyage souterrain. Une découverte qui pourrait bien sauver toute une espèce de l’extinction.

Résumé :

  • Des chercheurs australiens ont placé des accéléromètres sur des bébés tortues vertes.
  • Cette étude révolutionnaire vise à comprendre comment les nouveau-nés parviennent à sortir de leur nid enfoui dans le sable.
  • Les résultats pourraient être cruciaux pour la sauvegarde des tortues vertes, une espèce menacée à l’échelle mondiale.

Imaginez-vous enfoui sous 80 centimètres de sable, dans l’obscurité totale, avec pour seul objectif de rejoindre la surface. C’est le défi titanesque que relèvent les bébés tortues vertes dès leur naissance. Jusqu’à présent, ce voyage souterrain restait un mystère pour les scientifiques. Mais une équipe de chercheurs australiens vient de lever le voile sur cet exploit de la nature, grâce à une idée aussi audacieuse qu’ingénieuse : équiper ces minuscules reptiles de « sacs à dos » high-tech. Cette étude, publiée le 2 octobre 2024 dans la prestigieuse revue Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, pourrait bien révolutionner notre compréhension de ces créatures fascinantes et, surtout, contribuer à sauver une espèce en danger. D’ailleurs, d’autres espèces menacées, comme l’ours blanc, font aussi l’objet de recherches sur leur adaptation ours arctique pour mieux comprendre leur survie face aux changements climatiques.

Une étude innovante sur les bébés tortues vertes

L’équipe de chercheurs de la School of Biological, Earth and Environmental Sciences (UNSW) en Australie a relevé un défi de taille : observer l’inobservable. Davey Dor, qui a dirigé l’étude, explique : « La période durant laquelle les tortues sortent de leurs œufs et remontent à la surface a été observée pour la première fois il y a 64 ans. Depuis, les scientifiques ont essayé différentes techniques pour observer cette phase, comme l’utilisation d’une vitre pour regarder les tortues qui viennent d’éclore, ou bien celle de microphones pour écouter leurs mouvements. »

Mais ces méthodes avaient leurs limites. Comment suivre avec précision les mouvements de ces petites créatures enfouies sous des dizaines de centimètres de sable ? C’est là qu’intervient l’ingéniosité des chercheurs australiens. Pour d’autres reptiles, comme le gecko à crête, il est aussi essentiel de bien connaître leur mode de vie et leur alimentation adaptée au gecko afin de leur offrir les meilleures conditions possibles en captivité. D’ailleurs, si vous envisagez l’adoption d’animaux de compagnie, il est important de bien se renseigner sur les besoins spécifiques de chaque espèce, qu’il s’agisse de reptiles ou d’autres animaux.

La technologie au service de la science

L’arme secrète de cette étude ? Un minuscule appareil appelé accéléromètre. Davey Dor en explique le principe : « Le type d’accéléromètre que nous avons utilisé mesure l’accélération sous trois angles différents. Il peut donc mesurer un changement de vitesse au cours d’un mouvement vers l’avant et vers l’arrière, un mouvement de haut en bas et un mouvement latéral. »

Mais comment équiper des bébés tortues d’à peine quelques centimètres avec un tel dispositif ? Les chercheurs ont d’abord dû faire preuve de patience. Sur l’île Heron, en Australie, où la saison de nidification des tortues vertes s’étend de décembre à mars, l’équipe a localisé les nids et attendu environ 60 jours pour que les œufs se développent.

À l’approche de la date d’éclosion, les scientifiques ont placé un appareil capable de mesurer la tension au niveau du nid, identifiant ainsi le moment précis de l’éclosion. C’est alors qu’ils sont intervenus, creusant délicatement le sable pour placer l’accéléromètre sur les bébés tortues, tel un mini « sac à dos » high-tech. Avec un soin extrême, ils ont ensuite remis le sable en place, recréant les conditions naturelles du nid. Ce type de minutie est aussi nécessaire lorsqu’on souhaite acheter un lézard en toute confiance et garantir son bien-être dès l’arrivée à la maison.

Les surprenantes découvertes sur le comportement des nouveau-nés

Les données recueillies par ces minuscules explorateurs ont révélé des comportements étonnants. « Nous avons constaté que les nouveau-nés montrent une orientation tête haute étonnamment constante, bien qu’ils soient dans une obscurité totale et entourés de sable », s’enthousiasme Davey Dor.

Mais ce n’est pas tout. Les chercheurs ont découvert que les bébés tortues alternent des périodes de mouvement et de repos généralement assez courtes. Plus surprenant encore, leur mode de déplacement s’apparente davantage à de la nage qu’à du creusement. Ce comportement rappelle certains aspects observés chez d’autres espèces de tortues, notamment les caractéristiques de la tortue alligator, qui possède elle aussi des stratégies d’adaptation fascinantes pour survivre dans son environnement.

 

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Arnaud
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