Vous embrassez votre chien ? Découvrez ce que les vétérinaires cachent sur les risques !

Les gestes d’affection envers les animaux domestiques sont fréquents, notamment chez les propriétaires de chiens et de chats. Toutefois, ces interactions, en particulier les léchouilles sur le visage, soulèvent des interrogations sur le plan sanitaire.

Quels sont les risques réels, les bénéfices, et que dit la littérature scientifique ?

Des comportements affectifs répandus, mais encore peu documentés

Selon une enquête IFOP menée en 2023, 68 % des propriétaires d’animaux considèrent leur compagnon comme un membre à part entière de la famille. Cette relation se manifeste dans les comportements quotidiens : partage du canapé, du lit, et parfois gestes de tendresse comme les baisers ou les léchouilles.

D’après la même enquête, 52 % des maîtres déclarent embrasser leur animal plus fréquemment que leur conjoint. Ces comportements peuvent surprendre ou heurter les non-propriétaires, mais traduisent un changement culturel plus large dans la perception de l’animal domestique, souvent intégré à la cellule familiale.

Pour aller plus loin, découvrez les meilleures races de chiens pour les enfants.

Tableau : L’attachement des Français à leur animal de compagnie

Proximité avec son animal : des effets très positifs sur la santé (sous conditions !)

Plusieurs études ont mis en évidence les bienfaits de la vie avec un animal de compagnie, en particulier chez les enfants. L’exposition précoce à la diversité microbienne d’un environnement partagé avec un animal réduit significativement le risque de développer des allergies ou de l’asthme.

• Un atout pour l’immunité :
  • La vie avec un animal aide notre corps à s’habituer à des microbes variés, ce qui stimule les défenses naturelles.
  • Les petits citadins sont nettement plus sujets aux allergies que les enfants grandissant à la campagne, exposés dès le plus jeune âge aux animaux et à la nature.
• La microbiote, clé de voûte du bien-être :
  • Nos amis poilus participent à la biodiversité microbienne de notre quotidien — un facteur reconnu pour la protection contre certaines maladies chroniques et allergiques.
  • Les bactéries “partagées” via la terre, les poils d’animaux et d’autres éléments naturels sont bénéfiques à bien des égards.
• Une conception nouvelle de l’hygiène :
  • Loin de l’obsession pour le “tout propre”, les spécialistes prônent un équilibre : apprendre à s’exposer raisonnablement au vivant pour rester en forme.
  • La santé moderne ne consiste pas à tout éliminer, mais à accepter qu’un peu de saleté (et beaucoup d’amour animal) forge un corps et un esprit plus résistants.

Tableau : Lien entre environnement et allergies chez l’enfant

Les risques identifiés : zoonoses et profil des personnes vulnérables

Si les léchouilles sont généralement sans conséquence chez les adultes en bonne santé, des publications médicales identifient plusieurs risques en fonction de la personne exposée.

Certaines zoonoses (maladies transmissibles de l’animal à l’humain) peuvent être transmises par la salive, les griffures ou les poils.

La rage, la teigne, la capnocytophagie, ou encore les parasites intestinaux font partie des pathogènes surveillés.

Les populations à risque incluent :

• les enfants de moins de 5 ans

• les personnes immunodéprimées

• les femmes enceintes

• les personnes âgées

Les autorités sanitaires, comme les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), recommandent à ces publics de limiter les contacts rapprochés, en particulier au niveau du visage et des muqueuses.

Étude drôle : pourquoi votre chien vous stresse plus que vos enfants ?

Des preuves scientifiques qui rassurent… mais ne dédouanent pas d’être prudent !

• Un feu vert nuancé :
  • Les câlins, caresses et même les fameux coups de langue sont généralement sans danger pour la majorité des adultes en bonne santé.
  • Le contact est particulièrement conseillé chez les enfants pour aider leur système immunitaire à “apprendre”.
• Attention à certaines situations :
  • Les personnes immunodéprimées, âgées, femmes enceintes ou enfants fragiles doivent rester vigilants car le danger, s’il existe, les concerne en priorité.
  • Des maladies zoonotiques (transmissibles de l’animal à l’homme) sont recensées, avec plus de 70 agents pathogènes potentiels. Découvrez les soins vétérinaires naturels pour vos animaux.
  • Les risques majeurs portent sur certaines bactéries, virus (comme la rage, la teigne, divers parasites…), la liste est longue même si la grande majorité ne provoque aucun souci chez un adulte en pleine forme.
  • Les symptômes, quand ils se déclarent, ne sont pas toujours nets d’entrée : vigilance après un gros coup de langue ou griffure.

Tableau : Risques sanitaires liés aux contacts rapprochés avec son animal

Le saviez-vous ? Ce que font les chiens lorsqu’ils sont seuls à la maison

Pratiques recommandées pour limiter les risques

Mesures d’hygiène de base

Des gestes simples permettent de réduire considérablement le risque de contamination sans altérer la relation affective avec l’animal :

• se laver les mains après avoir caressé un animal

• éviter de se faire lécher le visage ou une plaie

• nettoyer régulièrement les surfaces partagées

• brosser et toiletter l’animal de manière adaptée

Par exemple, une étude révèle que les chiens peuvent transmettre à l’homme des microbes résistants aux médicaments.

Suivi vétérinaire régulier

Un programme vétérinaire de base est essentiel : vaccination, vermifugation, surveillance des parasites externes (puces, tiques) et contrôle de la santé bucco-dentaire.

Un vétérinaire peut aussi conseiller les personnes fragiles sur les mesures de précaution à adopter.

Entre lien affectif et prudence sanitaire : trouver l’équilibre

La relation homme-animal, tout comme l’observation de la faune sauvage, fascine par sa diversité et sa complexité.

Ces réalités contrastées montrent que la proximité avec les animaux, qu’ils soient domestiques ou sauvages, implique des responsabilités. L’affection ne doit pas faire oublier les risques, ni les déséquilibres que l’homme peut causer.

Tableau : Les gestes recommandés selon la situation

Profiter de l’affection animale sans stress : le mot de la fin

• L’attachement à nos animaux est une force : n’hésitez pas à partager caresses, émotions et moments tendres. Câlins et compagnonnage sont bénéfiques pour le moral, le stress et la santé globale.
• Des gestes simples suffisent pour se protéger : lavage de mains, suivi vétérinaire, et un zeste de bon sens pour éviter les contacts à risque.
• Pas besoin de psychoter : vivre avec un animal, c’est aussi se forger une immunité robuste… et créer de super souvenirs en famille !
• Pour les plus fragiles, on adapte les contacts, mais aucun besoin de priver tout le monde du bonheur d’une vraie complicité.

En résumé : laissez-vous aller aux câlins (presque) sans modération, et savourez chaque instant avec votre poilu préféré !

Sources : 

– IFOP – Baromètre des Français et leurs animaux de compagnie, 2023.
– Ownby, D. R., et al. “Exposure to dogs and cats in the first year of life and risk of allergic sensitization at 6 to 7 years of age.” JAMA, 2002.
– Riedler, J., et al. “Exposure to farming in early life and development of asthma and allergy.” NEJM, 2001.
– CDC – Zoonotic Diseases, 2025.