Journée mondiale du serpent : une date pour réhabiliter un animal mal aimé

Chaque 16 juillet, la Journée mondiale du serpent met en lumière l’importance écologique et la diversité de ces reptiles encore largement méconnus.

Si la peur qu’ils suscitent persiste dans de nombreuses cultures, les serpents jouent pourtant un rôle essentiel dans les écosystèmes et font l’objet de multiples menaces liées à l’activité humaine.

Cette journée vise donc à mieux informer, sensibiliser et favoriser leur préservation.

Pourquoi une journée mondiale pour les serpents ?

Instaurée par des organisations de conservation de la biodiversité, notamment WWF et Save the Snakes, la Journée mondiale du serpent a pour but de combattre les stéréotypes négatifs.

Le serpent est souvent perçu comme un animal dangereux, traître ou maléfique, en grande partie à cause de sa représentation dans les religions, les mythes et les fictions populaires.

Pourtant, seule une minorité d’espèces sont réellement venimeuses pour l’homme, et les accidents graves restent rares.

Au-delà de ces perceptions culturelles, cette journée permet aussi de rappeler que de nombreuses espèces sont en danger de disparition, et que leur préservation est directement liée à la bonne santé des écosystèmes.

Quelle est la diversité des serpents dans le monde ?

Il existe aujourd’hui plus de 3 000 espèces de serpents (source : geo.fr, 2022) recensées dans le monde, réparties sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. On les retrouve dans des milieux aussi variés que les forêts tropicales, les déserts, les zones humides, les montagnes et même certains environnements urbains.

Parmi les familles les plus connues :

Colubridés (la plus vaste, comprenant de nombreuses espèces non venimeuses)
Viperidés (vipères, espèces venimeuses à crochets)
Elapidés (cobras, mambas, taipans)
Boidés (boas et pythons, non venimeux, constricteurs)

En France métropolitaine, on compte 12 espèces de serpents, dont 8 non venimeuses (comme la couleuvre à collier ou la couleuvre verte et jaune. À ce sujet, découvrez comment différencier une vipère d’une couleuvre) et 4 vipères venimeuses. Ces dernières sont protégées par la loi et ne représentent qu’un danger limité lorsqu’on respecte certaines précautions de base.

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Répartition géographique

Les serpents venimeux sont présents sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Certaines régions sont particulièrement riches en espèces dangereuses : l’Afrique (vipères, mambas), l’Asie du Sud (cobras, bongares), l’Océanie (taïpans, serpents marins), l’Amérique (crotales, fer-de-lance).

En France, sur 159 espèces recensées (y compris l’outre-mer), 34 sont venimeuses mais peu sont réellement dangereuses pour l’homme, notamment les quatre espèces de vipères métropolitaines.

Quel est le rôle écologique des serpents ?

Les serpents sont des régulateurs naturels. Ils se nourrissent principalement de rongeurs, d’oiseaux, de batraciens, d’œufs ou encore d’insectes selon les espèces. Ils permettent ainsi de limiter les populations de certaines espèces considérées comme nuisibles pour l’agriculture ou vectrices de maladies, comme les rats ou les souris.

Découvrez tous nos conseils pour choisir le bon serpent, si vous souhaitez en adopter un.

Ils sont également une proie importante pour d’autres espèces : rapaces, mammifères carnivores, gros lézards. Leur disparition aurait donc un impact en cascade sur les chaînes alimentaires locales.

Menaces actuelles et conservation

De nombreuses espèces de serpents sont aujourd’hui menacées par :

La destruction de leurs habitats naturels (déforestation, urbanisation, agriculture intensive)
La pollution et l’usage de pesticides
Le braconnage pour la peau, la viande ou la médecine traditionnelle
La vente illégale dans le commerce des animaux exotiques
La persecution directe, liée à la peur ou à la méconnaissance

Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), environ 20 % des espèces de serpents seraient actuellement en danger d’extinction. Des programmes de suivi, de sensibilisation et de réintroduction sont menés par diverses ONG et institutions scientifiques à travers le monde.

Comment contribuer à leur protection ?

À l’échelle individuelle, il est possible d’agir de plusieurs façons :

Ne pas tuer les serpents, même en cas de rencontre en milieu naturel
Participer à des programmes de science participative, comme les observatoires de la faune sauvage
Soutenir les organisations qui œuvrent pour la conservation des reptiles
Sensibiliser les enfants à la richesse et à l’importance des espèces locales. Leur apprendre les heures où les serpents sortent le plus en été.
Ne jamais acheter de serpent sauvage en animalerie ou sur le marché noir

Mieux connaître pour mieux cohabiter

La Journée mondiale du serpent est un rappel important que la peur ne doit pas dicter nos comportements envers la faune. Mieux comprendre le rôle, les caractéristiques et la vulnérabilité de ces reptiles permet de dépasser les clichés et d’envisager une cohabitation raisonnée.

En tant que maillons essentiels de la biodiversité, les serpents méritent mieux que l’hostilité ou l’indifférence. Leur protection passe avant tout par une éducation fondée sur la connaissance scientifique, loin des peurs irrationnelles ou des représentations culturelles obsolètes.

Perspectives d’avenir et pistes d’engagement

Malgré leur rôle crucial, les serpents restent sous-représentés dans la conservation globale : moins de 10% des projets financés sur la biodiversité ciblent les reptiles. Amplifier les partenariats science-citoyen, renforcer la disponibilité d’antivenins adaptés et intégrer les serpents dans les plans nationaux de protection de la faune sont des axes prioritaires.

Chaque 16 juillet, la Journée mondiale du serpent nous rappelle qu’une coexistence apaisée entre humains et serpents est non seulement possible, mais indispensable à l’équilibre des écosystèmes et à notre propre santé. Adoptez un regard neuf, partagez vos connaissances, soutenez les initiatives locales et contribuez à hisser ces reptiles fascinants au rang d’ambassadeurs de la biodiversité.

Sources :