Depuis des décennies, le pelage étincelant des chats roux et leur personnalité parfois espiègle ont captivé les amoureux des félins et les scientifiques. Un mystère génétique que les experts s’efforçaient de résoudre depuis bien longtemps vient enfin de l’être : les chercheurs ont découvert la mutation génétique qui confère à ces chats leur fabuleuse couleur.
Une couleur envoûtante aux origines mystérieuses
Les chats roux ne sont pas seulement admirés pour leur couleur vive, mais aussi pour le charme unique qu’ils dégagent. Pourtant, la génétique de leur pelage, majoritairement présente chez les mâles, laissait perplexe. Si l’idée d’un lien entre cette couleur et le sexe des animaux était avancée depuis des années, aucune preuve formelle n’avait émergé jusqu’à aujourd’hui. La découverte de la mutation du gène nommé ARHGAP36 change complètement la donne.
La découverte révolutionnaire : deux équipes, une percée
- Les équipes de recherche des universités de Stanford et de Kyushu ont toutes deux mené des études parallèles et en sont arrivées à des conclusions similaires.
- Elles ont localisé une délétion minuscule près du gène ARHGAP36 sur le chromosome X, un gène auparavant méconnu pour son rôle dans la pigmentation.
- Cette mutation booste l’activité du gène dans les mélanocytes, les cellules responsables de la production du pigment mélanique.
| Équipe de recherche | Lieu | Découverte principale |
|---|---|---|
| Université de Stanford | États-Unis | Localisation de la mutation génétique |
| Université de Kyushu | Japon | Activation du gène ARHGAP36 dans les mélanocytes |
Une affaire de chromosomes : comment la couleur se transmet-elle ?
Le fascinant monde des chromosomes sexuels explique pourquoi la couleur rousse se manifeste principalement chez les mâles. Les chats mâles, ne possédant qu’un seul chromosome X, arborent un pelage uniformément roux lorsqu’ils héritent de cette mutation. En revanche, les femelles, avec deux chromosomes X, ne deviennent rousses que si les deux chromosomes portent la mutation. Cela explique pourquoi la majorité des femelles montrent des motifs tricolores, comme l’écaille-de-tortue, mélangeant roux, noir et blanc.
- Une seule copie mutante chez les mâles suffit à produire la couleur rousse.
- Les femelles nécessitent deux copies mutantes pour être entièrement rousses.
- Si une seule copie mutante est présente chez les femelles, elles présenteront des motifs tricolores.
L’impact de cette découverte sur la génétique et la compréhension des chats
Les avancées dans la recherche sur le pelage roux ne se limitent pas à la compréhension de l’apparence. Elles ouvrent des perspectives insoupçonnées sur le domaine plus vaste des mutations génétiques et leurs effets dans le règne animal et chez l’être humain.
- Les chats ont souvent servi de modèles pour étudier la transmission génétique de certaines caractéristiques phénotypiques.
- Les mutations révélées par cette étude pourraient offrir des clés pour comprendre des désordres pigmentaires humains et certains mécanismes d’activation de gènes pathologiques.
- ARHGAP36, également exprimé dans le cerveau et les glandes hormonales, pourrait avoir des implications comportementales intrigantes, bien que cela reste à prouver.
Enfin, les origines reculées de cette mutation continuent de captiver. Des analyses futures pourraient retracer l’évolution de cette mutation chez le chat à travers les âges, rendant nos amis félins encore plus fascinants et renforçant le lien ancien entre l’homme et le chat.
