Qui n’aime pas les chiots ? Les experts considèrent que l’enfance d’un chiot, en particulier les trois ou quatre premiers mois, est la période la plus importante de la vie d’un chien. Au cours de cette courte période, les expériences vécues par le chien façonnent ses opinions sur ce qui est sûr et ce qui est effrayant – des opinions qu’il peut être difficile de modifier par la suite. C’est pourquoi le dressage, la socialisation et l’acquisition de bonnes habitudes sont si importants pour les chiots. Par exemple, le contact avec d’autres chiens est essentiel pour développer un comportement équilibré. Nous allons vous donner un aperçu de tout ce que vous devez savoir pour élever un chiot, afin que vous puissiez vous lancer dans l’aventure de l’éducation d’un animal de compagnie, armé d’informations et de ressources.
Combien de temps dure l’enfance d’un chiot ?
Tous les chiens se développent à des rythmes différents, les petites races se développant généralement plus rapidement, les grandes races plus lentement et les races géantes tardivement. Pour de nombreux chiens, l’âge de 5 ou 6 mois et moins est considéré comme l’âge du chiot. Ensuite, votre chiot entre dans l’adolescence. Il est important de noter que certains propriétaires développent une affection démesurée envers les animaux, ce qui peut influencer la manière dont ils élèvent leur compagnon. Si vous souhaitez savoir comment traverser cette période parfois délicate, consultez notre guide pour Survivre à l’adolescence de votre chien, où vous trouverez des conseils pratiques pour gérer les comportements typiques de cette étape.
Les étapes du chiot
L’éducation d’un chiot comporte de nombreuses étapes. Pendant la période où il est chiot, votre chien.. : 
- Apprendre à s’entendre avec les autres chiens s’ils ont des interactions positives. Un chien qui ne bénéficie pas de ces interactions – qui font partie de ce que les dresseurs appellent la socialisation – peut devenir craintif ou agressif en présence d’autres chiens.
- Apprendre à être sûr et amical avec les humains – s’ils ont beaucoup d’interactions positives avec des personnes de toutes sortes. Sans ces interactions, qui constituent également un élément important de la socialisation des chiots, un chiot peut devenir craintif ou agressif avec les humains. Cela vaut pour toutes les races.
- Habituez-vous à l’agitation de la vie de famille. Si vous exposez votre chiot au lave-vaisselle, à l’aspirateur, aux autres animaux, aux voitures – en fait, à toutes les choses avec lesquelles il vivra en tant que chien de famille – il sera plus enclin à se détendre face à ces objets à l’âge adulte. Allez-y doucement lorsque vous introduisez quelque chose de nouveau, et veillez à ce que ce soit amusant ou, au moins, pas effrayant pour le chiot.
- Ayez des « rushs de chiots » ou des « zoomies ». Ces brefs et soudains accès de course, d’aboiement, de saut, de pirouette et de saisie d’objets avec la bouche se produisent généralement plusieurs fois par jour et durent quelques minutes.
- Obtenir ses dents d’adulte, vers l’âge de 3 à 6 mois. La plupart des chiots mâchent tout ce qu’ils peuvent pour soulager l’inconfort des poussées dentaires. Des glaçons ou des jouets à mâcher spéciaux que vous pouvez mettre au congélateur soulageront la douleur et donneront à votre chiot quelque chose de sûr à ronger.
- Manger éventuellement des crottes. Les chiens de tout âge peuvent avoir cette sale habitude, mais elle est plus fréquente chez les chiots. Soyez vigilant lorsque vous ramassez les crottes !
Conseils pour élever les chiots
Élever un chiot est pratiquement un travail à plein temps. Voici quelques conseils pour vous aider à vous préparer en tant que nouveau parent de chien : 
- Préparez votre chiot avant de ramener votre nouvel ami à la maison. Protégez votre chiot et vos biens. Pour faciliter son intégration, vous pouvez aussi choisir un thème de nom pour toute la portée, ce qui aide à renforcer les liens et à différencier les chiots.
- N’éloignez pas un chiot de sa famille canine avant l’âge de 8 semaines. Sa mère et ses compagnons de portée lui apprennent beaucoup sur la façon de s’entendre avec les autres chiens pendant cette période.
- Gardez votre chiot dans la maison et au sein de la famille. Les chiens sont des animaux sociaux ; il n’existe pas vraiment de « bon chien d’extérieur ». Isoler votre chiot vous reviendra en pleine figure sous forme de peur ou d’agression.
- Votre chiot a besoin d’être vacciné. Les vaccins protègent les chiens contre des maladies graves, voire mortelles. La plupart des chiots reçoivent des vaccins qui commencent entre 6 et 8 semaines et se terminent vers la 20e semaine.
- Les chiots en pleine croissance ont besoin d’une alimentation plus riche en nutriments que les adultes. Vérifiez les étiquettes pour vous assurer que votre nourriture est formulée pour les chiots.
- Les jeunes chiots ne doivent pas se promener dans les lieux publics. Ils sont encore vulnérables aux maladies canines. Demandez à votre vétérinaire quand votre chiot sera prêt à sortir, mais ce sera probablement entre 4 et 6 mois. Pour les personnes âgées, il existe de nombreux avantages à adopter un chien, car cela favorise l’activité physique et le bien-être émotionnel.
- Exposez votre chiot à tout ce qu’il fera ou verra à l’âge adulte.. Cela inclut l’exposition à une grande variété de nouvelles personnes et d’animaux de compagnie, la manipulation et le toilettage, ainsi que les sons et les images de la maison et du voisinage. L’introduction de nouvelles situations et de nouvelles choses doit être progressive et agréable. Créez des associations positives.
- Évitez d’effrayer votre chiot. Tout ce qui l’effraie – en particulier entre 8 et 11 semaines, période considérée comme une empreinte de peur – peut se transformer en une phobie qui durera toute la vie. Pour l’aider à rester en bonne santé, n’oubliez pas l’importance de l’Activité physique pour chien adaptée à son âge et à sa race.
- Stérilisez ou castrez votre chiot. Vous pouvez le faire à l’âge de 6 à 9 mois, mais demandez conseil à votre vétérinaire. La stérilisation peut réduire le risque de contracter plusieurs maladies et prévenir des problèmes tels que le marquage et les fugues.
Dressage, comportement et fixation des règles
Le dressage est un élément essentiel pour être un parent de chien responsable. Voici quelques conseils à garder à l’esprit lorsque vous commencez à élever votre chiot :
- Commencez le
