Un essaim sans reine est un essaim perdu. Mais comment faire pour avoir toujours sous la main des reines d’abeilles jeunes et performantes, prêtes à prendre la tête d’une colonie orpheline ? L’élevage de reines est un art délicat qui nécessite rigueur et patience. On vous propose quelques idées ici !
L’installation d’un élevage
Pour élever vos reines, il convient de bien réfléchir aux infrastructures adéquates. Prévoyez un local tempéré à l’abri des courants d’air, ainsi qu’un matériel de qualité, notamment des cupules perforées pour démarrer les larves. Le site doit être facile d’accès et proche du rucher pour pouvoir prélever facilement des cadres de couvain. Enfin, assurez-vous de disposer de suffisamment de ressources pour nourrir convenablement vos futures souveraines !
Pour débuter, il est recommandé de se limiter à quelques dizaines d’élevages avant d’accroître progressivement la production. Commencez par aménager un petit laboratoire contigu au rucher, bien isolé et ventilé. Équipez-le du matériel indispensable :
- une lampe chauffante pour maintenir la température entre 32 et 35 °C ;
- des barquettes à cupules percées pour loger les larves ;
- et de la gelée royale fraîche.
Prévoyez 1 cupule par future reine, soit environ 50 à 100 unités par session d’élevage. Une fois ce petit nid douillet opérationnel, assurez un approvisionnement nourricier suffisant. La qualité de l’alimentation dispensée déterminera la vitalité des reines.
Pour chaque nouvelle génération, récoltez 1 kg de gelée royale dans des ruches sélectionnées pour leurs performances. Complétez si besoin avec du miel et du pollen récoltés dans votre rucher. Avec ces prérequis satisfaits, vous voilà fin prêt à procéder aux premiers élevages !
Le prélèvement des larves
Une fois l’installation prête, vient le moment crucial du prélèvement. Repérez des larves âgées de moins de 36 heures sur des cadres de couvain operculé. Soulevez délicatement à l’aide d’une spatule spéciale de greffage, en veillant à ne pas abîmer les larves fragiles. Placez-les sans tarder dans les cupules perforées contenant de la gelée royale, en notant leur origine. Un prélèvement minutieux est la garantie de larves vigoureuses qui mèneront à des reines robustes !
Avant toute chose, sélectionnez avec soin la colonie donneuse de larves. Celle-ci doit présenter toutes les qualités requises en termes de docilité, productivité et résistance aux maladies. Observez attentivement la ponte pour identifier des larves néonates (moins de 24 heures après la ponte) bien nourries, exemptes de malformations.
Procédez au prélèvement par temps chaud et ensoleillé pour éviter tout stress thermique. À l’aide de la spatule flexible, soulevez délicatement la larve en veillant à conserver le maximum de gelée royale autour d’elle. Déposez-la immédiatement dans la cupule préalablement pourvue de cette même gelée nourricière. Un geste sûr et rapide vous garantira une belle nymphe !
L’élevage des reines
Dans l’enceinte protégée du laboratoire, peaufinez les conditions d’accueil des précieuses larves. Veillez à stabiliser la température entre 32 et 36 °C à l’aide du chauffage d’appoint, et maintenez un taux d’humidité autour de 50 à 60 %. Assurez quotidiennement le nourrissage des cupules avec la gelée royale fraîche, jusqu’à operculation complète.
Patientez ensuite une dizaine de jours, le temps que s’accomplisse la fabuleuse métamorphose. Pour parfaire leur développement, vous pouvez alors transférer les nymphes dans des nuclei contenant 300 à 500 ouvrières nourrices aptes à les gaver de gelée royale. La magie de la nature opérera !
