La leishmaniose est une maladie infectieuse qui touche le chien aussi bien que la toux de chenil, ou encore la piroplasmose. Pourtant, elle reste encore trop méconnue des propriétaires. Dans cet article, nous vous proposons d’en découvrir plus sur cette maladie parasitaire qui touche nos animaux de compagnie.
Il est aussi important de connaître les autres risques lors des promenades, comme les dangers de l’anaplasmose pour chiens qui peuvent menacer la santé de votre compagnon.
Découvrez la maladie de chien leishmaniose
Qu’est-ce que la leishmaniose ?
La leishmaniose est une maladie chronique grave qui touche le chien. Elle est notamment due à un parasite microscopique appelé Leishmania (et non un virus, contrairement à une idée reçue). Ce parasite voyage comme un passager clandestin sur un moustique bien particulier : le phlébotome. Ce dernier transmet la maladie lors de la piqûre. Leishmania peut aussi infecter l’Homme, ce qui en fait une maladie dite « zoonotique ».
Lorsque la maladie se déclare, il est important d’agir rapidement car elle peut être fatale. Pour éviter toute confusion avec d’autres maladies, il est essentiel de connaître les signes de maladie chez le chien et ainsi réagir au plus vite.
Le cycle de vie du parasite commence dans le phlébotome, puis il est injecté dans le sang du chien lors de la piqûre. Le parasite se multiplie alors dans les cellules du système immunitaire. Cette maladie est d’ailleurs une des rares communes aussi bien à l’homme qu’au chien. Elle est principalement présente dans certaines régions du monde : le bassin méditerranéen, le sud de la France (vallée du Rhône, vallée du Lot), mais aussi en Europe du Sud, en Afrique et au Moyen-Orient. Par exemple, un chien ayant passé des vacances dans le sud de la France peut être contaminé sans que ses propriétaires s’en rendent compte immédiatement.
Il faut tout de même prendre en compte que tous les chiens piqués par ce moustique ne vont pas obligatoirement développer la maladie. Certains ont la capacité d’être protégés naturellement. D’autres maladies virales, comme la parvovirose, nécessitent également une attention particulière et un diagnostic de la parvovirose rapide pour éviter des complications graves.
La transmission de la leishmaniose
Comme nous le disions précédemment, cette maladie est transmise au chien au travers de la piqûre d’un moustique jaunâtre, le phlébotome, qui ne mesure que quelques millimètres. Cousin du moustique, cet insecte est présent dans l’environnement à partir de la fin de journée et notamment durant la nuit. Il vit notamment avec des températures qui oscillent entre 18 et 22 degrés. Il est donc essentiel de savoir comment reconnaître la maladie de Lyme chez le chien, car d’autres parasites peuvent également transmettre des maladies graves.
Ce moustique est très présent sur le bassin méditerranéen, mais également au cœur de l’Afrique et principalement au Moyen-Orient. En France, on le retrouve surtout dans la vallée du Rhône et dans la vallée du Lot. On constate notamment des taux de transmission en hausse à la fin de l’été et durant le début de l’automne. Il est donc important de rester vigilant, même après les vacances.
Symptômes de la leishmaniose chez le chien : comment reconnaître la maladie ?
Chaque chien infecté par cette maladie ne va pas forcément la développer. Il faut tout de même prendre en compte que la période d’incubation de la leishmaniose est conséquente et qu’elle peut facilement osciller entre quelques mois et plusieurs années. Les symptômes sont souvent discrets au début, ce qui complique le diagnostic.
Les signes les plus courants sont :
- Un amaigrissement progressif de l’animal, malgré un appétit parfois conservé ;
- Des problèmes cutanés (perte de poils, pelage terne, croûtes, ulcérations) ;
- Des saignements de nez ;
- Des griffes anormalement longues et cassantes ;
- Une fatigue inhabituelle.
Certains chiens présentent aussi de la fièvre, des troubles oculaires (inflammation, conjonctivite), des douleurs articulaires, ou encore des problèmes rénaux. Dans certains cas, on observe des ganglions volumineux et une augmentation de la taille du foie et de la rate. Il est important de différencier ces symptômes d’autres maladies, par exemple comment traiter le tétanos chien si votre animal présente des signes inhabituels.
Exemple : un propriétaire peut remarquer que son chien a le poil terne, mais attendre plusieurs semaines avant de consulter, pensant à une simple mue. Or, plus le diagnostic est tardif, plus la maladie peut s’installer.
Diagnostic et traitement : comment s’y retrouver ?
Si vous avez des doutes sur la santé de votre chien, nous vous recommandons de l’emmener consulter chez un vétérinaire. Ce dernier pourra alors établir un diagnostic et juger si votre chien est ou non infecté par cette maladie. La leishmaniose sera notamment suspectée par le vétérinaire si vous vivez dans une région à risque et que différents symptômes sont présents. Le diagnostic est tout de même difficile, car c’est une maladie discrète.
Le diagnostic repose sur plusieurs examens :
- Analyses sanguines (sérologie, PCR) pour détecter la présence du parasite Leishmania ;
- Parfois, des analyses de peau, de moelle osseuse ou de ganglions sont nécessaires pour confirmer l’infection.
Pour d’autres pathologies hépatiques, renseignez-vous sur le diagnostic de l’hépatite chez le chien afin de mieux comprendre les risques pour votre animal.
Le traitement de la leishmaniose est long et vise à contrôler la maladie plus qu’à la guérir. Il repose sur des injections et des comprimés (antimoniaux, allopurinol) sur plusieurs mois, parfois à vie. Le suivi vétérinaire est essentiel. Tous les chiens ne réagissent pas de la même manière face aux traitements, et ces derniers ne s’avèrent pas toujours efficaces non plus. Les rechutes sont fréquentes et possibles. Si les reins sont touchés, les lésions sont malheureusement irréversibles.
Exemple : un chien diagnostiqué précocement pourra vivre plusieurs années avec un traitement adapté, alors qu’un cas avancé avec atteinte rénale aura un pronostic bien plus réservé.
Prévention et protection : comment éviter la leishmaniose ?
Pour prévenir la leishmaniose, il est fortement recommandé d’adopter plusieurs mesures :
- Limiter les sorties de votre chien à la tombée de la nuit, surtout en été et dans les régions à risque ;
- Utiliser des moustiquaires ou des répulsifs spécifiques pour chien (antiparasitaires externes) ;
- Enfermer votre chien au crépuscule pour éviter les piqûres de phlébotome.
Dans tous les cas, vous ne pourrez pas venir définitivement à bout des moustiques, mais vous réduirez notablement les risques. N’hésitez pas aussi à utiliser de l’antiparasitaire directement sur votre chien pour repousser ces moustiques.
Depuis 2011, un vaccin existe en France. Il est destiné à tous les chiens de plus de 6 mois. Le vaccin ne protège pas à 100%, mais il réduit significativement le risque de développer la maladie. Pensez à demander conseil à votre vétérinaire, surtout si vous partez en vacances dans le sud de la France ou en Europe du Sud. Un propriétaire qui adapte ses habitudes en vacances (sorties tôt le matin, antiparasitaires, hébergement avec moustiquaires) protège efficacement son animal.
Erreurs fréquentes & idées reçues sur la leishmaniose
Il existe de nombreuses idées reçues autour de la leishmaniose :
- Confondre la leishmaniose avec d’autres maladies de peau comme la gale ou la teigne ;
- Penser que la leishmaniose ne concerne que le sud de la France : le réchauffement climatique étend la zone à risque chaque année ;
- Imaginer que le vaccin protège à 100% : il réduit le risque, mais ne dispense pas des autres mesures de prévention ;
- Ne protéger son chien que l’été : le phlébotome est actif dès que les températures sont douces, parfois dès le printemps ou jusqu’à l’automne.
Exemple : un propriétaire qui ne protège pas son chien en dehors de l’été peut être pris au dépourvu lors d’une vague de chaleur précoce ou tardive.
FAQ : questions fréquentes sur la leishmaniose
- La leishmaniose est-elle mortelle pour le chien ? Oui, elle peut l’être si elle n’est pas prise en charge à temps, surtout en cas d’atteinte rénale.
- Peut-on guérir un chien de la leishmaniose ? On ne parle pas de guérison totale, mais de contrôle de la maladie. Le chien peut vivre longtemps avec un traitement adapté.
- La leishmaniose est-elle transmissible à l’Homme ? Oui, mais la transmission directe du chien à l’Homme est très rare. Le phlébotome reste le vecteur principal.
- Quels chiens sont les plus à risque ? Ceux vivant ou voyageant dans les zones à risque (sud de la France, bassin méditerranéen), surtout s’ils dorment dehors.
- Le vaccin est-il obligatoire ? Non, il est recommandé dans les zones à risque, mais il n’est pas obligatoire.
- Quels antiparasitaires utiliser ? Privilégiez les colliers ou pipettes spécifiquement conçus contre le phlébotome. Demandez conseil à votre vétérinaire.
- Comment savoir si mon chien a la leishmaniose ? Consultez un vétérinaire en cas de doute, surtout si votre chien présente des symptômes inhabituels et a séjourné dans une zone à risque.
La leishmaniose – une maladie infectieuse du chien – reste un enjeu majeur de santé canine en France et en Europe. Vigilance, prévention et consultation rapide chez le vétérinaire sont les clés pour protéger votre compagnon.
