Votre chat va-t-il bientôt vous parler grâce à l’IA ? La grande révolution de la communication homme-animal

Comprendre ce que tente d’exprimer un chat par ses miaulements ou un chien par ses postures n’est plus une simple spéculation. Découvrez 5 règles pour communiquer avec son chien

Ces dernières années, les avancées de l’intelligence artificielle (IA) ont ouvert la voie à de nouveaux protocoles d’analyse du comportement animal.

Plusieurs projets de recherche, portés par des universités ou des entreprises technologiques, visent à décrypter vocalisations, signaux physiologiques et mimiques, avec un objectif central : mieux comprendre les besoins et les émotions des animaux.

L’intelligence artificielle perce les secrets des vocalisations animales

Depuis le début des années 2000, les sciences cognitives et l’éthologie ont posé les bases de l’analyse des signaux animaux.

L’IA permet aujourd’hui d’automatiser et de raffiner ces observations.

En Chine, la société Baidu a récemment déposé un brevet pour un système de traduction inter-espèces.

Le projet, toujours en phase de recherche, combinerait vocalisations, mouvements corporels et données physiologiques (par exemple, fréquence cardiaque) pour identifier l’état émotionnel d’un chien ou d’un chat. Selon le South China Morning Post (2024), l’application viserait à faciliter la compréhension mutuelle entre humains et animaux domestiques, mais aucune publication scientifique n’atteste encore de sa fiabilité.

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Comparatif de projets en cours

Des laboratoires à la ferme : vers une IA amie des animaux

Les travaux menés à l’Université de Lincoln ont mis en évidence que les chats peuvent produire plus de 270 expressions faciales distinctes, comme le suggèrent les observations de l’équipe du Pr Daniel Mills (2023). Ces expressions seraient modulées selon l’interlocuteur (humain ou animal) et le contexte émotionnel. L’IA peut aider à détecter des signaux subtils associés à l’anxiété, la douleur ou la détente, en particulier chez les espèces où la lecture des émotions reste difficile pour l’humain.

Dans le domaine de l’élevage, l’Université de Copenhague a mis au point un algorithme capable d’analyser les cris des porcs en continu. Publiée dans Scientific Reports (2022), leur étude montre que l’IA peut classer les vocalisations selon leur intensité émotionnelle, facilitant ainsi une intervention rapide en cas de stress ou de pathologie.

• Le Earth Species Project développe, grâce à des millions de dollars reçus, des modèles capables de décrypter des communications complexes dans la nature. Leur ambition affichée : créer un langage commun entre les humains et toutes sortes d’animaux, sauvages ou domestiques.
• Le SETI Institute explore le dialogue avec les baleines à bosse, ouvrant la voie à de possibles échanges uniques avec d’autres espèces (voire un jour avec des intelligences non terrestres).
• Les chercheurs en comportement animal, tel le professeur Daniel Mills, équipent des IA pour décoder les signaux subtils des chats, chiens, chevaux ou encore vaches.
  • Les chats, par exemple, produiraient plus de 270 expressions faciales différentes, dont la signification varie selon l’interlocuteur (humain ou animal).
  • L’IA apprend à identifier la position des oreilles, les mouvements du museau ou du regard, permettant de deviner si l’animal est joyeux, anxieux, contrarié… ou complètement indifférent.
• Bien-être animal en élevage : des outils naissent dans le secteur agricole (Université de Copenhague), où l’IA écoute et analyse en continu les cris des cochons pour repérer le stress ou la souffrance, et prévenir rapidement les éleveurs.

Quelles données les IA analysent-elles exactement ?

On a demandé à ChatGPT, quelles étaient, selon lui, Les meilleures races de chiens.

Défis éthiques : parler aux animaux, mais dans leur intérêt

Les perspectives ouvertes par ces technologies s’accompagnent de nombreuses interrogations. Le biologiste Christian Rutz (Université de St Andrews), spécialiste des comportements animaux, souligne dans Nature Ecology & Evolution (2022) que traduire sans comprendre les logiques biologiques sous-jacentes peut induire des erreurs graves d’interprétation. Le risque de “projection anthropomorphique” est élevé si l’on suppose, à tort, que des signaux animaux ont un sens analogue à nos émotions humaines.

Les experts interrogés par la revue Animal Cognition appellent donc à un encadrement éthique de ces pratiques, notamment pour éviter les manipulations comportementales non justifiées, ou l’usage de ces outils à des fins purement ludiques.

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Science-fiction ou réalité ? L’IA s’invite dans la relation homme-animal

Les scénarios de communication homme-animal nourrissent depuis longtemps les récits de science-fiction. Toutefois, contrairement aux univers de Star Trek ou Doctor Dolittle, la réalité actuelle reste plus modeste. Aucune IA ne sait aujourd’hui “parler” avec certitude le langage d’un chat, d’un chien ou d’un dauphin. En revanche, ces technologies offrent un levier nouveau pour mieux observer et anticiper les comportements animaux, dans un objectif de bien-être, de soins et de conservation.

• Des premières applications mobiles sont nées, capables d’identifier la tonalité d’un miaulement et de proposer quelques interprétations basiques.
• Des laboratoires de recherche explorent la communication avec les animaux sauvages, des baleines aux oiseaux, pour innover dans la conservation des espèces.
• Des indices concrets prouvent que l’IA pourrait aider à révolutionner notre façon d’interagir avec l’ensemble du monde vivant.

Usage actuel vs. pistes d’avenir : que peut-on déjà faire ?

Des attentes énormes… et la promesse d’un dialogue inédit

• Pour les propriétaires d’animaux, l’IA offrira bientôt la possibilité de comprendre avec finesse les désirs, frustrations, gênes ou joies de leur boule de poils.
• Pour les éleveurs et vétérinaires, elle promet des outils de surveillance du bien-être alliés précieux dans la détection précoce de problèmes.
• Pour les défenseurs de la faune, elle ouvre le rêve d’un partenariat inédit avec le vivant, qui dépasserait la simple observation silencieuse pour entrer dans une vraie interaction.

Pour l’instant, si votre chat vous ignore ou vous miaule dessus, il tente peut-être de vous dire bien plus que “j’ai faim” : d’ici peu, grâce à l’IA, vous pourrez sans doute lui répondre, et ce sera un bouleversement radical dans notre façon d’envisager la vie à leurs côtés.

Références et sources

• Rutz, C. et al. (2022). “Calling on AI to help us understand animal communication”, Nature Ecology & Evolution, vol. 6, p. 507–509.

• Briefer, E. F. et al. (2022). “Classification of pig calls with a neural network”, Scientific Reports, vol. 12, article 8492.

• International Bioacoustics Council, Proceedings 2023.

• South China Morning Post, article du 12 janvier 2024 sur le brevet de Baidu.

• Mills, D. et al. (2023). “Facial expression in domestic cats”, Applied Animal Behaviour Science.