En plein cœur du parc national de Cantanhez en Guinée-Bissau, un spectacle étonnant attire l’attention des chercheurs : des chimpanzés partagent des fruits naturellement fermentés. Cette surprenante habitude soulève des questions fascinantes sur les origines de la consommation d’alcool chez les primates mais aussi sur leur comportement social.
Partage de fruits alcoolisés : une nouvelle découverte
Une équipe de primatologues de l’Université d’Exeter a fait une découverte osée : les chimpanzés, habituellement très territoriaux lorsqu’il s’agit de nourriture, partagent des fruits contenant de l’éthanol. Entre avril et juillet 2022, 28 fruits ont été analysés, révélant que 86 % contenaient de l’alcool, avec des taux pouvant atteindre 0,61 % par volume. En comparaison, une bière légère contient environ 5 % d’alcool.
La scène a été filmée, permettant de comprendre un peu mieux ce comportement inhabituel. Observés en train de partager des fruits du Treculia africana, aussi connu sous le nom de « pain africain », ces primates semblent se livrer à un rituel qui pourrait repenser notre compréhension des interactions sociales animales.
Choix sophistiqué de fruits : une préférence pour le fermenté
Les chimpanzés ne se contentent pas de choisir n’importe quel fruit. Selon l’éthologue Charlotte Canteloup, ils recherchent activement les fruits les plus mûrs et colorés – d’authentiques gourmets en quelque sorte ! Les singes évaluent visuellement, olfactivement, et tactilement les fruits pour repérer ceux qui ont le meilleur goût et peut-être des effets relaxants dus à l’alcool.
Un regard sur les adaptations génétiques et leur impact
Une mutation dans l’enzyme alcool déshydrogénase (ADH4), présente chez un ancêtre commun aux chimpanzés, bonobos et humains, est évoquée dans l’étude. Cette mutation permet une meilleure digestion de l’éthanol, supportant l’idée que la consommation d’alcool pourrait être profondément ancrée dans notre évolution.
| Espèce | Source d’éthanol | Pourcentage d’alcool |
|---|---|---|
| Singe-araignée du Panama | Fruits du mombin | 1-2,5% |
| Chimpanzé de Guinée | Sève de palmier à raphia | N/A |
| Frelon oriental | Divers | Jusqu’à 80% |
L’éthanol : une affaire de famille dans le règne animal
Les chimpanzés ne sont pas seuls ; de nombreuses espèces consomment de l’alcool trouvé dans la nature. Entre les mombins du Panama prisés des singes-araignées et la sève alcoolisée des palmiers à raphia pour les chimpanzés de Guinée, le monde animal est truffé de petits amateurs de boissons fermentées.
- Les musaraignes à queue de plume consomment de l’éthanol quotidiennement.
- Les éléphants et babouins ont été vus « ivres » suite à l’ingestion de fruits trop mûrs.
- Certains oiseaux, tels que les jaseurs d’Amérique, deviennent désorientés après avoir consommé des baies fermentées.
Les animaux et leur rapport à l’éthanol
En observant ces chimpanzés du parc national de Cantanhez, nous découvrons non seulement une facette fascinante de leur comportement social, mais aussi un lien profond avec notre propre humanité. Ces primates, en partageant des fruits fermentés, nous rappellent que la nature est un véritable terrain d’expérimentation et de découverte.
Leur choix sophistiqué pour les fruits les plus mûrs témoigne d’une sensibilité et d’une intelligence qui méritent notre respect. En tant qu’amis des animaux, il est essentiel de comprendre et de protéger ces comportements, car ils nous enseignent l’importance de la convivialité et du partage au sein de toutes les espèces.
De plus, cette recherche ouvre une porte sur nos propres origines, nous incitant à réfléchir aux racines de nos comportements sociaux. En célébrant ces découvertes, nous renforçons notre engagement envers la conservation de la biodiversité et la protection de ces êtres qui, tout comme nous, savourent les délices de la vie.
En fin de compte, cette étude sur les chimpanzés n’est pas seulement une découverte scientifique, mais un appel à la réflexion sur notre place dans le règne animal et notre responsabilité envers ceux qui partagent notre planète.
